В книге обсуждается тема начала научного познания, понятая как философская проблема. Начало рассматривается не как чисто исторический процесс или хронологически фиксируемый исток науки. Речь идёт об особом акте мысли, который совершается всякий раз, когда человек обращается к научному творчеству. Без такого акта наука рискует выродиться в какую-то иную практику, перестать быть собственно наукой. Основное содержание названного акта составляет удивление. Обращаясь к известному тезису Платона из диалога «Теэтет», повторенному Аристотелем в «Метафизике», автор прослеживает тему удивления в философских и научных текстах разных эпох. Само удивление рассматривается не как психологическое состояние, а как способ мышления.

Сущностный момент удивления — конституирование объекта, т. е. выделение из совокупности «подручного» (М. Хайдеггер) предмета особого интереса, требующего специального изучения. В книге подробно рассматриваются два типа предметности, связанные с понятиями «объект» и «инструмент». Каждый тип предметности тесно связан с определенным употреблением языка и онтологией. Иными словами, в книге предлагается рассмотреть дискурс удивления, составляющий необходимую часть научного дискурса. Этот дискурс противопоставлен дискурсу инструментальному, или утилитарному. При этом показано сложное взаимодействие обоих типов дискурса, возможное превращение одного в другой.

Книга адресована как философам, так и всем, чьи интересы связаны с философией и историей науки, теорией познания, в том числе и учёным разных областей.