В книге Питера Т. Лисона на примере истории пиратских сообществ начала XVIII века обсуждаются проблемы экономического равновесия в условиях криминализованного сообщества. Мотивы и стимулы поведения членов таких сообществ вскрыты в книге с помощью современных методов экономического анализа и теории рационального выбора.

Книга — это живой рассказ о реальных людях и исторических событиях. Питер Т. Лисон показывает, что экономическая эффективность пиратства требовала демократической организации и строгих правил, регламентирующих поведение морских разбойников.