Разнообразие форм зла, стоящих за тяжкими преступлениями, запросто может выйти за рамки нашего понимания. Первым шагом к осмыслению всего этого является процесс классификации. Авторы книги разделили мотивы убийств и других тяжких преступлений на 22 чётко определенные градации, которые варьируются от наименьшего зла (убийство в целях самообороны) до самого крайнего зла (убийство в результате пыток). Чтобы лучше прояснить различия между категориями шкалы, в книге приведены очень подробные истории дел ряда лиц, отнесенных к каждой из них. Такой подход даёт читателю инструменты для разбора мотивов, лежащих в основе насильственных преступлений, тем самым помогая чуть лучше постичь немыслимое.

1: Убийство в целях самозащиты или оправданное убийство

2, 3, 4, 5, 6: Импульсивные убийства лицами без психопатических черт

7, 8: Лица с некоторыми психопатическими чертами или без них; более тяжкие убийства

9, 10, 11, 12, 13, 14: Выраженные психопатические черты; убийства из злого умысла

15, 16: Множественные или массовые убийцы; явная психопатия

17, 18, 19, 20, 21, 22: Серийные убийцы, мучители, садисты