Вопрос о государстве — центральный для всего творчества Пьера Бурдье, и именно ему он посвятил трёхлетний цикл лекций, прочитанных в Коллеж де Франс, объединивший результаты его многолетних исследований. Понятия, введенные в прежних работах — культурный и символический капитал, символическое насилие, поля и пространства, практические логики, — получают в этом курсе о государстве новую трактовку, представляясь подходами к социологической теории генезиса европейского государства.

В книге представлен в каком-то смысле другой Бурдье, её стиль отличается от стиля собственно научных публикаций: текст лекций демонстрирует социологическую работу in actu, как в её теоретических, так и эмпирических моментах. Разоблачая иллюзии «мысли государства», стремящейся закрепить веру в то, что государство служит общему благу, Бурдье критикует и антиинституциональный настрой социологов и философов, которые сводят государственный аппарат исключительно к функции обслуживания власть имущих. Особый интерес вызывает анализ демонтажа социального государства, который Бурдье трактует как следствие определенной борьбы внутри самого поля государства и высокопоставленного чиновничества.