Один из самых выдающихся французских писателей XIX века, анри Мари Бейль, писавший под псевдонимом Стендаль, при жизни не пользовался ни признанием критики, ни успехом у широкого читателя. Его великолепные новеллы, романы «Красное и черное» (1830), «Пармская обитель» (1839) прошли незамеченными, лишь изредка вызывая рецензии, далеко не всегда благоприятные. Писатель относился к этому философски. Тем не менее Мериме, испытавший на себе влияние Стендаля, высоко ценил его, Бальзак им восхищался, Гёте и Пушкин с удовольствием читали его роман «Красное и черное». А в XX веке Стендаль прочно занял место в пантеоне классиков европейской литературы.

Особое место в творчестве Стендаля занимает книга «О любви» (1822). Это не художественное произведение, а своеобразный трактат о странностях и особенностях любви, её фазах (восхищение, зарождение любви, кристаллизация, надежда, сомнения и т. п.), о первом впечатлении, о специфике проявления любовных чувств в различных странах.