Клод Адриан Гельвеций — французский философ-материалист, выдающийся мыслитель эпохи Просвещения, один из авторов знаменитой «Энциклопедии» Дидро и д'Аламбера. Разработанная им в трактатах «Об уме» и «О человеке» теория личного интереса как важнейшего антропологического принципа, обусловленного самой человеческой природой, заложила основы философии утилитаризма и стала отправной точкой позднейших интеллектуальных построений прославленных философов, таких как Иеремия Бентам и Джон Стюарт Милль.

Трактат Гельвеция «Об уме», вошедший в настоящее издание, — основной труд выдающегося французского мыслителя. После публикации в 1758 году трактат вызвал большой интерес и небывалый скандал: книга навлекла на себя гнев правительственных и церковных кругов, сразу же была запрещена и приговорена парламентским судом к сожжению. С тех пор трактат выдержал бесчисленное количество переизданий и вошел в число наиболее значимых произведений философской литературы.