Роман выдающегося мастера литературы посвящён героическому подвигу советского народа в Великой Отечественной войне. В нем рассказано о нескольких днях жестоких боев, когда под непрерывными бомбежками и танковыми атаками фашистов стояла насмерть горсточка храбрецов. Эти люди — ярких характеров, разные по профессии, возрасту, темпераменту и национальности — в коротких передышках между боями говорят о войне и её уроках, с юмором и подначками вспоминают мирную жизнь…

В книгу также вошли рассказы «Судьба человека», «Наука ненависти» и очерки военных лет.