Все преступления Третьего рейха в той или иной степени связаны с охранными отрядами (СС). Эта зловещая организация контролировала практически все стороны жизни в нацистской Германии. Из группы телохранителей в черной униформе, СС выросли во влиятельную организацию, в распоряжении которой находилась полноценная армия — войска СС.

Германский историк и главный редактор журнала «Spiegel» Хайнц Хене (1926-2010) был свидетелем появления и роста СС в Германии. Несмотря на свою службу в немецкой армии в годы Второй мировой войны, Хене был противником национал-социализма и СС.

В своей книге о СС, впервые изданной в Германии в 1966 г., Хене рассказывает историю охранных отрядов с момента создания в 1923 г. и до полного краха в 1945 г., акцентируя внимание на участии СС в преступлениях и организации концентрационных лагерей, влиянии эсэсовского руководства на внутреннюю и внешнюю политику Германии, роли СС в оккупационном режиме и уничтожении евреев.