В начале 1960-х годов знаменитый философ и историк Мишель Фуко задался вопросом: кто такие безумные и как менялось отношение к ним на протяжении всей истории. Итогом этих размышлений стал фундаментальный труд по истории, укрепивший гипотезу автора в том, что наука об умалишённых всегда была на службе государства. А если так, то можно ли называть её наукой? На протяжении всей истории человечества безумными называли не тех, кто болен, но тех, кто неудобен государству. Чем больше размышлений — тем больше вероятность, что факт наличия мыслей будет использован как аргумент на приеме у психиатра.

Предлагаемое издание представляет собой фундаментальный социологический и антропологический труд, посвященный изучению понятия нормы и патологии. Книга стала импульсом для создания так называемой «антипсихиатрии», движения против системы карательных мер по борьбе с любого рода инакомыслием.