«Юмор учит терпимости», — заметил однажды английский писатель Сомерсет Моэм. И действительно, ироническое отношение к чему-либо не оставляет места досаде или гневу, пробуждает снисходительность к чужим недостаткам или слабостям. Смех лечит и даёт успокоение. Это хорошо понимали люди во все времена, поэтому остроумие всегда считалось свойством мудрого человека.

В этой книге собраны короткие истории из жизни правителей и полководцев, ученых и писателей, актеров и шутов. Они складываются в своеобразную энциклопедию юмора, охватывающую все эпохи, начиная от древних Греции и Рима и кончая XX веком.