В своей книге Дмитрий Орехов рассказывает о русском старчестве. Какими они были, прозорливцы, чудотворцы, изгонявшие бесов, дававшие паломникам парадоксальные советы, всегда помнившие о смертном часе и знавшие наперёд о дне своей грядущей смерти? Исследовать этот вопрос автора побудил вызвавший неоднозначные оценки фильм Павла Лунгина «Остров» (2006). Его герой унаследовал основные черты реальных людей, большинство из которых к настоящему времени прославлены Церковью как святые.