«Остров Сахалин», вышедший в 1895 году, был сразу назван талантливой и серьезной книгой; это рассказ очевидца не только о каторжных работах, кандалах, карцерах, побегах и виселице, это, что главнее, взгляд думающего человека на каторгу в целом. В центре внимания Чехова-исследователя, Чехова-художника — проблема личности каторжника, простого, несчастного человека.

Также в книгу вошли девять очерков, объединенных общим авторским названием «Из Сибири».