Имя А.С. Макаренко стало одним из символов советской эпохи, а его произведения в те годы были самыми популярными работами по воспитанию молодежи. Изменился мир, разительно преобразился быт, на смену одному политическому строю пришел другой, а сочинения Макаренко остаются все так же востребованы, как и прежде. «В сентябре 1920 года заведующий губнаробразом вызвал меня к себе и сказал: «Вот что, брат...» — с этого начинается легендарная «Педагогическая поэма» (1935). Школьному учителю предложили возглавить колонию для несовершеннолетних правонарушителей. Он согласился. Так началась история детской колонии имени Горького.

Макаренко строит свою книгу как спокойный, чуть ироничный рассказ, спрятав секрет своей воспитательной системы «между строк». Текст «Педагогической поэмы» печатается без сокращений.