Энциклопедический словарь — одно из первых в России исследование образов, созданных русскими писателями в конце XVIII — XIX в. Словарь вводит читателя в культурную атмосферу и быт России, представив героев классической русской прозы и персонажей произведений, имеющих высокую художественную ценность, но незаслуженно забытых. Словарь даёт широкую картину российской жизни, раздвигая рамки устоявшихся представлений о культуре, истории, быте и русском национальном характере.

Статья словаря представляет собой простое и доступное описание персонажа, определяется его место в сюжете произведения и во взаимосвязи с другими персонажами, его место в литературе и художественной критике определенного периода. Энциклопедический словарь знакомит читателя как с людьми, жившими в России в разные эпохи, так и с богатством и разнообразием русской словесности, живым русским словом (в статьях широко используются тексты произведений).

В работе над Энциклопедическим словарем принимали участие научные сотрудники Института мировой литературы им. Горького, Института научной информации по общественным наукам РАН, Московского лингвистического института; преподаватели МГУ им. Ломоносова, педагогических вузов Москвы и Подмосковья, Калуги и других городов России.

Энциклопедический словарь может стать универсальным пособием для многих поколений педагогов, студентов и учащихся. Словарь с таким объёмом информации будет востребован и зарубежными читателями, интересующимися русской культурой и литературой, он может заинтересовать и переводчиков, которые смогут найти для перевода новые имена, новые произведения.

Энциклопедический словарь «Персонажи русской литературы. Вторая половина XVIII — XIX век» может стать «визитной карточкой» русской культуры за рубежом.