В июне 1914 года каждый человек в Европе был уверен, что кровопролитие больше не затронет его жизнь, однако затем роковой выстрел разрушил мир, казавшийся долговечным. Франц Фердинанд, наследник Австро-Венгрии, прибыл в Сараево с официальным визитом. Его предупреждали, что поездка опасна. Он не прислушался к советам и поплатился за это жизнью. Убийство Франца Фердинанда и его жены сербскими заговорщиками послужило поводом к войне, которую ещё долгие годы будут называть Великой войной.

Она нанесла серьёзный ущерб рациональной цивилизации европейского Просвещения и стала зловещим предзнаменованием Второй мировой войны. Авторитетный британский историк Джон Киган показывает процветающий мир накануне 1914 года и глубоко анализирует причины и последствия Великой войны. Она повлекла за собой расовую ненависть, политическую вражду, разрушение европейской культуры, гибель 10миллионов человек, ознаменовала провал дипломатии. «Все самое худшее, что видел XXвек, уходит корнями в хаос, порожденный Первой мировой войной» (Джон Киган).

Ранее книга издавалась под заголовком «Великая война. 1914–1918».