В книге ставится проблема герменевтического истолкования «внутреннего мира» (в значении, восходящем к Д.С.Лихачеву) поэмы Н.В.Гоголя «Мертвые души» через ее рассмотрение в различных литературных и метафизических контекстах России и Западной Европы. В русле идей М.М.Бахтина исследуются связи поэмы с различными жанровыми (а также сюжетными и мотивными) модификациями — фольклорными, античными, ренессансными, барочными, просветительскими, романтическими и др., с философией Гераклита, Ф.Шеллинга, С.Н.Булгакова, М.Хайдеггера.