Московское государство XVI-XVII вв. неизменно привлекает внимание исследователей на протяжении длительного времени. Но до сих пор нет единого ответа на вопрос, оставалось ли Русское царство со всеми своими политическими, социальными, культурными институтами все еще средневековым феноменом или уже принадлежало Новому времени. Автор книги, воспользовавшись удачной метафорой Й. Хейзинги, характеризует эпоху последних Рюриковичей и первых Романовых как «позднюю осень Средневековья», когда традиция и новизна не только противоборствовали, но и сосуществовали друг с другом, принося пышные плоды. Предлагаемое исследование представляет собой опыт культурной истории России позднего Средневековья в виде очерков, предметом изучения в которых стали социальные и интеллектуальные процессы, коллективные модели восприятия и символы.

Анализируя государственные и церковные документы, памятники книжности, архитектуры, изобразительного искусства, автор показывает, что все модернизационные процессы этого времени вели не к «обмирщению», а лишь к трансформации социокультурных явлений при сохранении их глубокого религиозного содержания.

Книга адресована историкам, филологам, искусствоведам и культурологам, а также широкому кругу читателей, интересующихся вопросами культурного своеобразия России XVI-XVII вв.