Писательница Гертруда Атертон родилась и умерла в своём любимом родном штате Калифорния, она провела значительное количество времени, гастролируя и живя в Европе. В «Предках» она использует свой опыт путешественника по миру, прядя занимательную пряжу о нескольких аристократических английских леди, которые решают оживить свои сумеречные годы, путешествуя по суровому ландшафту американской границы.

18 августа 1906 году писательница пережила Великое землетрясение в Калифорнии. Она гордилась тем, что стойко перенесла стихию, стоя в дверном проёме. Атертон сравнивала разрушенный город с руинами древнего мира. Личные впечатления автора о землетрясении отображены в этом романе.