В 1880 - х — самом начале 1890 - х гг. Лесков работал над циклом легенд о ранних христианах Египта и Ближнего Востока. По сути, труд его явился художественным переложением пролога — сборника житий святых, составленного в Византии в X - XI вв. Эти легенды и вошли в настоящее издание.