Книга «Происхождение государства» (1927) выдающегося американского антрополога Роберта Лоуи стала продолжением и развитием тем, поднятых им в книге «Примитивное общество» (1920). Лоуи рассматривает не столько исторические причины возникновения государства — экономические, демографические или политические, сколько внешние черты государств и иерархических систем. Он уделяет особое внимание вопросу о том, всегда ли рост государства сопровождался переходом от родственных связей как единственной основы политической организации к принципу территориальности, и показывает существование различных форм территориальных объединений и ответственности в примитивных, негосударственных обществах, подчеркивая их важность в качестве возможного прообраза централизованного принудительного правительства.

Он также демонстрирует, в какой степени территориальность, совместное проживание и общее соседство лежат в основе того, что обычно называют родственными связями, и видит в родстве не столько генеалогические и биологические связи, как это было характерно для того времени, сколько продукт социальных отношений.