В настоящей работе рассматриваются все самые важные проблемы теории религиоведения. Выявляются сущность и основные компоненты религии: (1) вера в сверхъестественную силу и (2) человеческие действия, имеющие целью использовать эту силу или повлиять на неё (культ). Раскрываются объективные причины, порождающие религию: в первобытную эпоху — господство над человеком слепых, непознанных сил природы; в эпоху цивилизованного общества — власть слепой необходимости общественного развития, проявляющейся прежде всего в существовании классового гнёта.

Развитие религии носило закономерный характер. В первобытности вслед за магией появились такие формы религии, как оменализм, фетишизм, эманизм, демонизм (анимизм) и политеизм. В цивилизованном обществе наметилась тенденция к перерастанию политеизма в монотеизм. Но не это было главным. В данном обществе религия стала важным средством, при помощи которого господствующие классы держали в повиновении эксплуатируемые низы.

Ранние религии классового общества требовали от трудящихся покорного служения, грозя за посягательство на существующие порядки небесными карами. Это — сервиологические религии. В поздних религиях появились идеи сверхъестественного спасения от зла и восстановления на том свете нарушенной в земном мире справедливости. Такие религии принято называть сотериологическими.

В книге рассматриваются отношение между религией и такими возникшими в первобытное явлениями духовной жизни, как тотемизм и мифология. Последняя глава посвящена появлению и роли тесно связанных с религией теологии (богословия) и религиозной философии.