Книга известного немецкого философа затрагивает фундаментальные вопросы о возникновении общественного строя, описывает процессы установления брачно-семейных отношений в родовом обществе, образования социальных слоев и цивилизаций по всему миру, а также рассказывает о причинах появления частной собственности. Многие тезисы работы опровергаются современными антропологами, но другие признаются актуальными и по сей день.