Летом 1880 года группа ученых отправилась в экспедицию на Кавказ, чтобы найти череп мифического золоторогого барана, за которым когда-то давно охотились аргонавты. Местные горцы предупредили, что череп хранится в пещере на Горе Смерти, но всякого, кто туда зайдёт, ждёт неминуемая погибель. Ученые лишь посмеялись над суеверным страхом старцев. Пройдя через неимоверные испытания, они все же добрались до пещеры и — о, чудо! — в самом деле нашли там череп с золотыми рогами.

А затем начало происходить нечто необъяснимое. Один за другим стали гибнуть члены экспедиции. Первая жертва — геолог. Он просто не проснулся, и на его шее обнаружили рану — тонкую и прямую, будто по горлу чиркнул острый коготь летучей мыши. Затем ботаник пошел в горы за травами для гербария и не вернулся — его накрыло сошедшей лавиной. Уже под Тифлисом резко ухудшилось самочувствие зоолога, который к вечеру преставился… Чудом уцелевший исследователь Макар, вернувшись в Москву, немедленно обратился за помощью к частному сыщику Мармеладову…

Полное погружение в атмосферу старой Москвы XIX века — с её вычурными манерами, купеческим удальством и звериной жестокостью…