Булат Шалвович Окуджава (1924–1997) широкую известность получил как автор песен, бард, поэт. Но он писал также замечательную прозу: «исторические фантазии» из XIX века и автобиографические произведения. Его прозаические тексты тоже музыкальны: множество голосов, каждый из которых звучит на свой лад, сплетаются в единую художественную ткань, чудесно преображая в искусство исторические факты и строчки биографий.

Пожалуй, важнейшая тема всего творчества Окуджавы — человеческое достоинство. С горечью он констатировал: «Мы по-прежнему не умеем уважать человеческую личность, не умеем видеть в ней высшую ценность жизни». Этот мотив проходит красной нитью через все его работы.

В книгу включены наиболее значимые романы Окуджавы, созданные на материале XIX века: «Путешествие дилетантов» (1971–1977, опубл. 1976–1978), «Свидание с Бонапартом» (1983, его автор не раз называл своим лучшим произведением), а также автобиографический роман «Упраздненный театр» (1989–1993; удостоен Букеровской премии в 1994 году), дополненный автобиографическими же рассказами.

Ранняя повесть «Будь здоров, школяр» (1961), также вошедшая в сборник, — «это не приключения. Это о том, как я воевал. Как меня убить хотели, но мне повезло»…