Иван Сергеевич Шмелев, автор «Лета Господня» и «Неупиваемой Чаши», стал «самым русским» из эмигрантских писателей, творчество которого вышло за рамки национальной литературы. Его произведения получили европейскую известность и были переведены на десятки языков; писатель дважды номинировался на Нобелевскую премию. Над трилогией «Пути небесные» Шмелев работал в течение пятнадцати лет. Первый том вышел в 1936 году, второй – в 1948-м, работа над третьей книгой была прервана смертью писателя и осталась незавершенной. В основу сюжета положена «история одной чудесной жизни» — биографии реальных людей, инженера Виктора Алексеевича Вейденгаммера и Дарьи Королевой, живших в конце XIX века близ Оптиной пустыни. Свою книгу автор называл «первым опытом православного романа». «Знаю, — писал Шмелев, — такое не удавалось ни Достоевскому, ни Леонтьеву, ни Лескову, ни Гоголю…» Свою главную задачу автор видел в том, чтобы показать, «как становятся верующими… рационалисты» и как через любовь принять «пути небесные».