В мировой литературе имя Франсуа Рабле занимает совершенно особое место. На протяжении веков к нему обращались, за ним следовали, им неизменно восторгались крупнейшие писатели и поэты. Одним из самых преданных почитателей его гения был Анатоль Франс.

Франс состоял в Обществе изучения Рабле и принимал посильное участие в его работе. Великому сатирику он посвятил очерк «Гаргантюа» (1889), а восхищение им не уставал выражать на страницах своих статей. Заветным, хотя и оставшимся неосуществленным замыслом Франса была большая книга о Рабле, материал для которой писатель собирал в течение нескольких лет. Талантливым учеником французского гуманиста выступил Франс в ряде своих произведений («Современная история», «Комедия о человеке, который женился на немой», «Остров пингвинов», «Восстание ангелов»).

Настоящая книга представляет собой текст публичных лекций Франса, прочитанных им в Аргентине в 1909 году. Жизнеописание Рабле дополняет содержательный анализ каждой из пяти частей его романа. Особое внимание автор уделяет взаимосвязям Рабле с различными литературными традициями и его влиянию на последующее развитие французской литературы.