В «перестроечные» восьмидесятые аспирант московского университета Иван Рыбаков отправляется в Германию на стажировку и знакомится там с Матиасом Рустом, незадолго до его печально знаменитого приземления на Красной площади. Юный Руст тайно готовил свой полёт и мечтал «совершить дело мира», которое не закончили Горбачев и Рейган.

Семья Ивана имела реликвию — икона Богородицы досталась деду Ивана от японцев, когда он жил на Северном Сахалине. С русско-японской войны, когда православная икона нашла своё прибежище в семье японского инженера на Северном Сахалине, до времени «перестройки-гласности» продолжалось её путешествие через годы и человеческие судьбы. От Дальнего востока до Германии пересекла она необъятные просторы, чтобы извечный вопрос «кто мы — восток или запад?» поменьше тревожил наши умы и сердца.

Сюжет романа, третьей книги трилогии «Третий брат», полон неожиданностей и острых моментов. Он заинтересует читателя ещё и потому, что в отношениях с западом нынче пишут одну из самых трудных страниц, похожую на ту, что предшествовала встрече лидеров СССР и США в Рейкьявике. Странным образом многое изменилось в те годы, когда состоялся «безумный полёт» Руста. И всё-таки не дерзкие выходки и не политические амбиции по-настоящему сближают людей, самых разных и, казалось бы, непримиримых.

Образ Божьей Матери с Христом-младенцем всегда остается единым, даже разбитый, находясь двумя своими частями по разные стороны государственной границы в руках героев романа Матиаса Руста и Ивана Рыбакова. Если помнить об этом, то наша жизнь не останется без примирения. И «разбитый образ», оказавшийся частью на востоке и частью на западе, тем не менее, — единый образ человечности. Православная икона, верим, хранит это единство, как вечное единство младенца и матери.