Автобиография Анатолия Рыбакова, автора легендарной трилогии «Дети Арбата», охватывает почти столетие. Её герои — все те, с кем сталкивала писателя судьба. Это его семья и друзья, приятели и знакомые, подсказавшие Рыбакову многие выразительные черты его персонажей. А за пределами ближайшего круга — «творцы эпохи»: вожди нации, политики, деятели культуры.

«Роман-воспоминание» — яркое свидетельство того, как тесно и неизбежно жизнь отдельного человека связана с исторической эпохой, особенно если речь идёт о той эпохе, которую О. Э. Мандельштам называл «зверем» и «веком-волкодавом». По признанию Рыбакова, это не личная биография, но история целого поколения, «поколения детей Революции, переживших крушение её идеалов, превращенных в лагерную пыль в тридцатых, погибших в сороковых на полях войны».