В книгу вошли очерки отечественных историков, написанные к столетию победы над наполеоновской Францией и опубликованные в семитомном издании «Товарищества И.Д. Сытина» «Отечественная война и русское общество». Авторы, объединенные Исторической комиссией, поставили перед собой задачу дать объективную оценку действиям сторон накануне Отечественной войны 1812 года и понять, чем они руководствовались в принятии решений, которые на десятилетия определили судьбу Европы.

Отдельные разделы посвящены русско-французским отношениям при Екатерине II и Павле I, военным столкновениям России и Франции в первое десятилетие XIX века, Наполеону и его маршалам, внутреннему состоянию и международной политике России накануне вторжения французов в русские пределы. Особое внимание уделено дипломатическим интригам и военным планам обеих держав, реакции русского общества на происходившее и, конечно же, двум главным фигурам эпохи — Наполеону и Александру I, личные качества которых во многом предопределили ход событий.