О живописи 1850—1860-х годов говорят как о переходном периоде в истории русского искусства. В стремительно меняющемся мире зарождался новый герой — человек социальный. Импульсом для художественного процесса становилась революционно-демократическое движение. В это время яркого расцвета русской культуры, которое часто называли «пушкинской эпохой», появилась плеяда великих художников. В их числе были Брюллов, Федотов, Бруни, братья Чернецовы, Венецианов, Иванов и многие другие, которые искали способы выразить демократические тенденции, показать людям «дорогу к свету».