Авторы сюжетных полотен дают зрителю возможность домыслить их работу, отвести ей место в ряду других произведений. Поиск изобразительных средств приводил к многозначности изображенного. В «сюжетных» полотнах, как правило, несколько участников. Любые события, если художник поставил задачу определить им место в сюжете, могли стать идеей для создания полотна.