«Словесность наша явилась вдруг в XVIII столетии», — заметил А. С. Пушкин. XVIII век в России — это эпоха русского Просвещения, которая связана с деятельностью целой плеяды блистательных ученых, публицистов, поэтов. В литературе эта эпоха началась не с прозы, а с поэзии: именно поэзия первой откликнулась на значительные социальные и культурные преобразования.

В. К. Тредиаковский и М. В. Ломоносов, чье поэтическое творчество неотделимо от филологических штудий, осуществили реформу русского стихосложения, открыв богатейший потенциал для использования интонационных возможностей русского языка. А. П. Сумароков, И. А. Крылов, Г. Р. Державин, Н. М. Карамзин — каждый из них шел в поэзии своим путем, совершенствуя жанровую, стилевую и образную систему русской лирики.

Их творческие опыты, зачастую направленные на преодоление нормативной поэтики, способствовали необычайному развитию отечественной словесности, которое получило продолжение уже в эпоху Пушкина.