В своем колоссальном труде Дидье Анзьё ставит перед собой одну, но весьма сложную задачу: он пытается показать, как Зигмунд Фрейд проводил свой самоанализ, ставший для него делом всей жизни.

Дидье Анзьё считает самоанализ Фрейда ключевым моментом для возникновения психоанализа. В книге рассматриваются работы Фрейда, реальные европейские события рубежа XIX-XX веков, история культуры, письма к Флиссу, отношения Фрейда с семьей и коллегами по профессии, болезни, парапраксисы, остатки дневных впечатлений и ассоциации. Все это рассматривается через призму «Толкования сновидений».

Дидье Анзьё рассматривает разработку Фрейдом психоаналитической теории как защиту от депрессивной тревоги и подчеркивает, что Фрейд чувствовал потребность «защититься с помощью интеллектуализации».