За несколько лет до войны молодой советский разведчик Александр Белов превращается в прибалтийского немца Иоганна Вайса. Ему предстоит вжиться в роль чистокровного арийца, внедриться в нацистские ряды, подняться по карьерной лестнице как можно выше и раздобыть как можно больше ценных сведений, способных повлиять на ход войны…

В 1967 году роман лег в основу одноименной четырехсерийной экранизации Владимира Басова со Станиславом Любшиным и Олегом Янковским в главных ролях. Завоевав сердца зрителей, фильм полюбился нескольким поколениям, как и прозвучавшая в нём и ставшая знаменитой песня «С чего начинается Родина».