Личные обстоятельства жизни Федора Достоевского, оказавшегося в ссылке, на несколько лет связали писателя с русской провинцией. Конфликт повести «Село Степанчиково и его обитатели» о провинциальной жизни патриархальной усадьбы построен на противостоянии идеального помещика и мелкого мещанина-нахлебника. Невежество, низкопоклонство, зависть героя наполняют налаженную жизнь в усадьбе склоками, скандалами, выяснением отношений.

Сатирическое изображение характера ненавистного Достоевскому героя безусловно продолжает гоголевскую традицию. Психологически ущемленный Фома Опискин, болезненно сознающий свою духовную неполноценность, в прошлом униженный человек, превращается в мучителя, об опасности появления которого предупредил писатель.