Главный герой романа Вадима Чекунова «Шанхай» живет в Поднебесной. В российском прошлом остались: теракт на Каширке, после которого герой принял окончательное решение уехать из России, любимо-постылая бывшая жена и вся русская культура в целом, обращениями к которой наполнен роман.

И вдруг, нечаянным даром небес, в его жизнь приходит любовь к юной китайской девушке, в платье из красных шелков, где золотом вышиты осы, цветы и драконы. Любовь, которая прекрасна, как жизнь, и неотвратима, как смерть...

Тема смерти — будущей, неизбежной — постоянно присутствует в тексте, начиная от взрыва на Каширском шоссе и заканчивая страшным землетрясением в Сычуани. Из этнографических заметок автор создал исповедальный роман о жизни и любви русского человека за границей.