Множество наших соотечественников познакомились с античной мифологией, прочитав знаменитую ныне книгу Николая Альбертовича Куна «Что рассказывали древние греки и римляне о своих богах и героях» (1914). С блеском окончив историко-филологический факультет Московского университета, Кун всю жизнь занимался изучением мифологии. В круг его интересов попадали не только греческие или римские предания. Кун живо интересовался фольклором цыган, многочисленных народов Африки, далекой Океании. Результаты своих исследований Н. А. Кун публиковал в виде отдельных книг: «Сказки цыган» 2 тома (1921 и 1922), «Сказки народов островов Великого океана» (1922). В этом ряду находится и его книга «Сказки африканских народов» (1910). Она включает сказочные истории готтентотов, зулусов, кафрских народов, бечуанов, овагереросов, сомалийцев, суданских негров и некоторых других народностей чёрного континента.

Стоит отметить, что перед каждым таким блоком сказок Кун дает развернутое предисловие, в котором объясняет особенности мест обитания, истории и жизненного уклада того или иного народа. По объему охвата материала это уникальная подборка. В этом издании её дополняют сказки африканского народа зулу, собранные и переведенные в первой половине XX века египтологом и африканистом Игорем Леонтьевичем Снегиревым. Во вступительной статье к этим сказкам Игорь Леонтьевич подробно рассказывает об образе жизни зулусов и особенностях их фольклора.

Данный сборник африканских сказок проиллюстрирован стильными рисунками Николая Алексеевича Ушина. Он был разноплановым художником. Будущий художник, книжный график родился в 1898 году. Тонкостям классической живописи он учился в Академии художеств у известного педагога Павла Александровича Шиллинговского. В первой трети XX века Ушин занимался оформлением театральных постановок, затем стал сотрудничать с журналом «Мир приключений» и с издательством «Academia». Он оформлял «Путешествия Гулливера» Свифта, рассказы и повести Конан-Дойла.

Красочные рисунки, выполненные Ушиным для восьмитомника «Сказок 1001 ночи», получили золотую медаль на Парижской выставке 1937 года. По стилю они немного напоминали знаменитые палехские лаковые миниатюры. Иллюстрации к африканским сказкам совсем на них не похожи. Это подчеркивает, что Николай Алексеевич был прекрасным мастером своего дела и мог свободно изменять свой стиль в зависимости от поставленной задачи.