История становления класса миноносцев кардинально отличалась от практики проектирования и постройки других классов боевых кораблей последней четверти XIX в. До появления истребителей в начале 1890-х гг. в миноносостроении царила эпоха «частной инициативы» — флоты практически всех стран покупали у нескольких поставщиков готовые проекты, лишь изредка настаивая на внедрении в них частных технических решений. Верфи непрестанно совершенствовали свою продукцию, но исходили при этом из собственных представлений о том, что востребовано рынком. Ведущим «законодателей мод» был британский кораблестроитель Джон Торникрофт (1843-1928), который в 1873 г. создал первую удачную миноноску, а в 1877-м построил первый вооруженный торпедами миноносец «Лайтнинг» (HMS Lightning). Прототипом 87-футового «Лайтнинга» стала паровая яхта строившаяся для баронессы Ротшильд. Компания Торникрофта многократно тиражировала этот и другие проекты как для Королевского Флота, так и для иностранных заказчиков (Норвегия, Дания, Швеция, Голландия, Германия, Франция, Австро-Венгрия, Российская Империя, Италия, Греция, Испания, Бразилия, Аргентина).

Новая книга ведущего историка флота во всех деталях восстанавливает линию развития миноносцев постройки Торникрофта за тридцать лет — с 1873 по 1902 г., рассказывая в том числе о паровых яхтах и катерах, ставших боевыми кораблями (например, к ним принадлежала яхта «Штука», использовавшаяся русским флотом в качестве минного катера и участвовавшая в Русско-турецкой войне 1877-1878 гг.).

Издание иллюстрированно эксклюзивными чертежами, схемами и фотографиями первых в мире миноносцев.