В издание вошли повести Л. Н. Толстого «Смерть Ивана Ильича» и «Исповедь», посвященные главным вопросам жизни и смерти. «Смерть Ивана Ильича» рассказывает о процессе умирания человека. Наверное, нет более страшной книги, но гений Толстого позволяет не только ощутить ужас неизбежной гибели, но и помогает понять главное — то, что почувствовал Иван Ильич за секунду до смерти. «Исповедь» во многом раскрывает философию «Смерти Ивана Ильича»; здесь получили развитие христианские идеи Толстого, за что писатель подвергся духовной цензуре и впоследствии был отлучен от церкви.