Повести Василя Быкова поднимают непростые вопросы — поведение человека в труднейших условиях и нравственный выбор накануне смерти. Считается что повести «Сотников» и «Обелиск» стали новым этапом в творчестве автора.

Сотников — фамилия главного героя, вынесенная в заглавие повести, хотя автор изначально планировал назвать произведение «Ликвидация». Через личность главного героя автор показывает героизм советских солдат и офицеров, трагедию плена, партизанскую жизнь и роковые обстоятельства смерти — ликвидации Сотникова.

«Обелиск» — продолжает рассказ о партизанах Белоруссии и героизме простых людей — школьного учителя и его учеников. Как в «Сотникове» главный герой добровольно идёт на смерть, надеясь спасти своих учеников.

Обе повести были экранизированы в Советском Союзе, за повесть «Обелиск» Василь Быков был удостоен Государственной премии СССР в 1974 г., а в 2013 г. повесть «Сотников» была включена в список книг, рекомендованных Министерством образования и науки России.