9 год н. э. Семнадцатилетний Луций Корнелин из незнатного всаднического рода отправлен отцом служить на германскую границу, в легионы под командованием наместника Квинтилия Вара, но совсем не рад этому. Юноша страстно увлечён рабыней Марцией, которая вот-вот должна стать свободной. Он стремится посвятить себя поэзии и не желает служить, как и многие молодые люди его поколения. Мать, зная это, даже пыталась устроить сына на службу в безопасные Афины, но отец, возлагающий на Луция большие надежды в прославлении их рода, настоял на более выгодной и почётной службе. Именно там, на границе, Луцию суждено принять участие в знаменитой битве римских легионов в Тевтобургском лесу против восставших германцев.

В издание также включена повесть «Падение Геркулеса», действие которой разворачивается в последние дни правления императора Коммода, в декабре 192 года н. э.