Два мемуарных тома Надежды Яковлевны Мандельштам «Воспоминания» и особенно «Вторая книга» стали её литературным завещанием, бесценным памятником мужу — удивительному поэту Осипу Мандельштаму — и подлинным свидетельством страшных лет России. Исполнив свою трудную миссию, Надежда Яковлевна почти отошла от литературных дел, но неустанные и настойчивые просьбы друзей побудили её продолжить вспоминания — описать времена детства и отрочества, до-мандельштамовские годы. Вспоминать это время мемуаристка не слишком любила — свою биографию она мыслила неотделимой от встречи с Мандельштамом и их совместной и разделенной жизни, в которой, по её словам, неизменными были «легкость и сознание обреченности». Отсутствие живого интереса, старость и болезни привели к тому, что «Третья книга», не считая нескольких очерков о детстве, родителях и семье, как авторский сборник не состоялась. Но близкие друзья Надежды Яковлевны считали желательным собрать воедино все, что когда-либо было ею написано.

Настоящая книга отвечает этому пожеланию. Составленная из разнородных материалов, она включает автобиографические главы, письма, критические статьи, а также первые пробы пера писательницы, публиковавшиеся в сборнике «Тарусские страницы». Особое место в издании занимают комментарии Надежды Яковлевны к стихам Осипа Мандельштама 1930-1937 годов.