В предлагаемой читателю книге прослеживается жизненный путь и история научных поисков Сергея Николаевича Виноградского (1856-1953) — великого русского ученого, оказавшего огромное влияние на мировую науку. Открытие Виноградским хемосинтеза как параллельного фотосинтезу процесса образования органического вещества в биосфере, а в более широком плане — использования энергии окисления неорганических веществ для жизнедеятельности, стало эпохальным событием в истории науки. Приоритет его признан мировым сообществом. Работы Виноградского в конце 1880-х гг. вызвали волну исследований на основе сформулированного им принципа элективности, позволяющего выделить организм с интересующей исследователя функцией. После Виноградского и его современника М. Бейеринка общая микробиология приобрела строго функциональный характер; метод элективных культур остается базовым для микробиологии.

Важнейшим наследием Виноградского является создание экологии микроорганизмов, основные принципы которой сформулированы в книге «Микробиология почвы».

Книга может быть полезна для широкого круга естествоиспытателей.