Джером Клапка Джером (1859–1927) — английский писатель-юморист, драматург, постоянный сотрудник сатирического журнала «Панч», редактор журналов «Лентяй» и «Сегодня» — начинал свою трудовую жизнь разнорабочим; он рано лишился родителей и был вынужден в 13 лет самостоятельно зарабатывать себе на пропитание. Ему довелось побыть и актером, и учителем, и упаковщиком, и секретарем… Первые литературные опыты Джерома были неудачными — рукописи с его рассказами издатели неизменно возвращали. В 1888 г. в возрасте двадцати девяти лет Джером К. Джером женился и провел медовый месяц на Темзе в небольшой лодке. Этот жизненный опыт и лег в основу юмористической повести «Трое в лодке, не считая собаки». Прототипами героев стали друзья писателя. Повесть была напечатана в 1889 г. и принесла автору долгожданный успех. За первые два десятка лет после первой публикации в мире было продано более миллиона экземпляров книги, а количество лодок на Темзе удвоилось. После поездки в Германию Джером сочинил продолжение повести «Трое в лодке…» — «Трое на четырех колесах» (в других русских переводах «Трое на велосипедах», «Трое за границей») — с теми же героями, повзрослевшими на десять лет, которые на этот раз путешествуют на велосипедах по немецкому Шварцвальду. Повесть, впервые опубликованная в 1890 г., была написана с той же яркостью и энергией, хотя и не затмила популярность приключений на Темзе. После успеха «Трое в лодке…» публика благосклонно принимала все, что выходило из-под пера Джерома К. Джерома. За сорок лет своей литературной карьеры он написал более двадцати пьес, тринадцать повестей и десятки рассказов. Сборник странных, необычных и смешных рассказов «Сочельник с привидениями» (оригинальное английское название «Истории, рассказанные после ужина») был опубликован в 1891 г. и с тех пор неоднократно переиздавался. В 1926 г. Джером К. Джером опубликовал свои мемуары «Моя жизнь и время», а через год скончался после инсульта и был похоронен на юго-востоке Англии, в Юэлме. В его родном городке Уолсолл открыт дом-музей писателя. Сборник с наиболее известными произведениями Джерома К. Джерома украшают иллюстрации, выполненные французом Огюстом Бену и англичанином Артуром Фредриксом, которым в полной мере удалось передать атмосферу кипучей жизни англичан Викторианской эпохи. Иллюстрации к «Сочельнику с привидениями» выполнены в совсем другой манере. Их автор — талантливый британский живописец Кеннет Мэтисон Скипинг. Он начал свою карьеру художника в конце XIX в., специализировался на портретной живописи и книжными иллюстрациями не занимался. Однако оглушительный успех повести «Трое в лодке, не считая собаки» заставил его обратить внимание на творчество Джерома К. Джерома. В результате родилась целая серия забавных рисунков, дополняющих и украшающих «Истории, рассказанные после ужина». В сборник всемирно известного английского юмориста Джерома Клапки Джерома вошли шесть рассказов и три повести: «Трое в лодке, не считая собаки», «Трое на четырех колесах», «Дневник одного паломничества»; иллюстрации к ним выполнены двумя художниками — французом Огюстом Бену и англичанином Артуром Фредриксом, а также своеобразная пародия на святочные рассказы — «Сочельник с привидениями, или Истории, рассказанные после ужина». Это сочинение Джерома проиллюстрировано английским художником Кеннетом Мэтисоном Скипингом.