Роман, впервые опубликованный в 1866 году и самим Гюго воспринимавшийся как завершающая часть трилогии о борьбе человека с противостоящими ему силами суеверий («Собор Парижской Богоматери»), социальной несправедливостью («Отверженные») и, конечно же, разрушительными природными стихиями (соответственно, «Труженики моря»), — одно из самых увлекательных произведений великого писателя, которое и теперь читается с неослабевающим интересом.

Старому судовладельцу Летьери грозит разорение — вороватый капитан, пытаясь скрыть свои преступления, загнал его пароход «Дюранда» на рифы. Красавица Дерюшетта, племянница Летьери, в отчаянии обещает выйти замуж за того, кто спасет хотя бы паровую машину судна. И тогда тайно влюбленный в нее молодой рыбак Жильят отправляется в опасную экспедицию, еще не зная, что ему предстоит схватиться там с кошмаром гораздо страшнее скал и штормов...