«Туманность Андромеды» для отечественной фантастики событие знаковое. В фантастике современников Ивана Ефремова космос, за редким исключением, был не более чем декорацией, на фоне которой герои перемещались с места наместо, сражались с инопланетной флорой и фауной, иногда гибли, но в основном побеждали. Главный упор делался на приключения героев, главной задачей было развлечь читателя. Особой пищи уму и сердцу такая фантастика не давала, хотя была по-своему интересна, занимательна, полезна хотя бы тем, что пробуждала воображение у юных читателей.

Роман Ефремова был книгой-прорывом. Такого в современной Ефремову литературе, и не только в фантастической, ещё не было. Его герои жили не одним лишь текущим днем, а днями будущими, определяющими судьбу как земного человечества, так и всех мыслящих народов Вселенной. Уровень мысли автора был не менее мощным, чем пространственный масштаб замысла. Великое Кольцо — вселенское братство цивилизаций. Идея связи разумных обитателей космоса, обмен знаниями без какого-либо завистливого соперничества, концепция «научного гуманизма», которую создатель «Туманности Андромеды» проповедовал и в своих сочинениях, и в реальной жизни.

Книга вышла беспримерным даже для того времени (конец 1950-х годов) тиражом- несколько миллионов экземпляров, включая первую публикацию в журнале. «Техника — молодежи», и была переведена навсе основные языки мира, в том числе турецкий и эсперанто. Борис Стругацкий, ученик Ефремова, о своём учителе сказал так: «Это был воистину матерый человечище — великий эрудит, блистательный рассказчик и бесстрашный боец».

Книгу дополняет повесть «Сердце Змеи», которая также входит в цикл о мире будущего, мире Великого Кольца.