Доцент Бронислав Бареткин — герой своего времени: он приезжает покорять Москву, имея лишь большие амбиции и диссертацию о своём кумире, средневековом авантюристе-алхимике Перуджино Бенвенутти, заслужившем репутацию лицемера и фальсификатора. Но Бареткин верит, что этот человек — непонятый и обиженный современниками, как и он сам, — сыграет одну из главных ролей в его судьбе…