Юность – пора иллюзий, надежд и мечтаний, и двое друзей из провинциального Ангулема – красавец поэт Люсьен Шардон, предпочитающий называться аристократическим материнским именем «де Рюбампре», и заурядный внешне, неяркий, однако умный и тонкий Давид Сешар – не являются исключением из общего правила.

Пылкий Люсьен мечтает о покорении литературного Парижа, блеске и славе. Приземленный Давид – о восстановлении семейного состояния, деловых успехах и богатстве. И оба они, конечно же, – о большой истинной любви.

Но как встретит юных друзей жестокая и неласковая взрослая жизнь?

Каким их надеждам предстоит сбыться, а какие будут безжалостно растоптаны в прах суровой реальностью? Как изменятся планы Люсьена и Давида и они сами, когда будут утрачены их мальчишеские светлые иллюзии?..