«Господин прокурор обвиняет меня в том, что время моё растрачено на пустяки… Вспомните, что я застал, когда был назначен на новогоднее место...» — так в одном из чеховских рассказов-сценок оправдывается перед судом уходящий старый год; но судьи непреклонны: старый год приговорен к вечной ссылке в Лету. В этом сборнике объединены рассказы А. П. Чехова, посвященные Новому году и Святкам. Это и юморески, в которых комически обыгрываются праздничные новогодние традиции — елка, подарки, застолье, визиты к родственникам и знакомым, подписные листы в передней начальства, народные гулянья, приметы и суеверия, страшные истории на ночь и т. д. Это и произведения, написанные в жанре рождественского или святочного рассказа, — например, такие известные, как «На пути», «Ванька», «Шампанское», «Мальчики», «Сапожник и нечистая сила» и др.

У Чехова есть счастливые концовки и трагические финалы, забавные ситуации и невероятные стечения обстоятельств. Его герои трогательны в своих мечтах о счастье и надеждах на чудо. Многие рассказы писателя разворачиваются в притчи, затрагивая вечные вопросы человеческого бытия, заставляя задуматься о милосердии и высшей правде.