«Василий Тёркин» — настоящая фронтовая поэма, написанная военкором Александром Твардовским прямо на передовой. В Тёркине воплотились главные черты русского национального характера: смелость и добродушие, смекалка и бесшабашность, самоотверженность и хозяйственность. Рядовые и офицеры видели в главном герое не вымышленного персонажа, а боевого товарища. Бывшие фронтовики вспоминали, что встречали Тёркина на войне, и писали об этом Твардовскому. Часть писем вошла в настоящее издание. Поэма была не просто популярной, она стала неотъемлемой частью фронтовой жизни, а благодаря сказовому стилю легко читается и сегодня.

Хрестоматийным изображением Тёркина стали рисунки Ореста Верейского. Простое и такое родное лицо, взгляд с прищуром, коренастая фигура и неунывающая жажда жизни, сквозящая во всем облике главного героя, сделали его самым узнаваемым литературным персонажем времен Великой Отечественной войны.